Mer enn varme ord
Et nytt år gir ofte en følelse av blanke ark. For noen betyr årsskiftet lite annet enn at kalenderen byttes ut og hverdagen fortsetter som før. For andre kan det markere starten på nye mål knyttet til jobb, helse, bosted og framtid.
2026 starter med en nyhet som kan gjøre en konkret forskjell for mange i distriktene. Ordningen med sletting av studielån innføres nå slik den opprinnelig var planlagt. Fra 5. januar kan personer som bor og jobber i en distriktskommune få slettet 25 000 kroner av studielånet sitt hvert år. Ifølge tall fra Lånekassen anslås det at dette vil gjelde over 60 000 personer på landsbasis. 330 av dem bor i Hemnes. Det tilsvarer omtrent én av tretten innbyggere i kommunen.
Selv om det bare utgjør litt over sju prosent av befolkningen, er det sju prosent som fyller sentrale roller i lokalsamfunnet. Bak tallet finnes blant annet lærere, helsefagarbeidere, håndverkere og unge i etableringsfasen. Studielån følger mange langt inn i 30- og 40-årene, parallelt med boliglån og familieutgifter. For noen er summen av faste utgifter avgjørende for hvor det er mulig å bosette seg. Når 25 000 kroner i året forsvinner fra den samlede gjelden, gir det et lite, men viktig pusterom i privatøkonomien.
Ordningen har hatt en politisk kronglete vei. Da Arbeiderpartiet i høst foreslo kutt i ordningen, utløste det kraftige reaksjoner. Etter bråk og motstand snudde partiet, og ordningen ble videreført. Det sier noe om hvilken betydning ordningen har fått, både i distriktene og i den politiske debatten. Dette er likevel ikke en løsning på alle utfordringene distriktene står overfor, men den sender et tydelig signal om retning. Valget om å bo i distriktene møtes ikke bare med varme ord, men også med konkrete tiltak.
For Hemnes kan dette bety at flere velger å bli, og at noen også velger å flytte hit. Når én av tretten innbyggere i Hemnes nå kan få slettet deler av studielånet sitt, betyr det noe i hverdagen. Men hvordan dette slår ut på sikt, avhenger i stor grad av valgene som tas lokalt i møte med de endringene kommunen står overfor.
Et nytt år gir nye muligheter. Spørsmålet er om vi klarer å bruke dem godt.
