Sist uke gikk startskuddet for et 5-årig prosjekt som har som mål om å gjøre Nordlandsruta både bedre, mer kjent – og ikke minst – til en vandringsrute alle vil gå.
Knut Berntsen fra Nesna var med og bygget opp Polarsirkelen Friluftsråd. Nå jobber han i Salten Friluftsråd, og er blant annet prosjektleder for Nordlandsruta. I en pressemelding skriver han om prosjektet som blant annet involverer Hemnes Turistforening. Nordlandsruta passerer både Kjensvasshytta og Gressvasshytta som eies og drives av HTF, og passerer også Steikvasselv der Kari og Håkon Økland tilbyr overnatting. Deretter går ruta på østsiden av Røssvatnet og over til Famnvatnet i Hattfjelldal kommune.
Nordlandruta er en 650 km lang merka tursti som går langs grensa mellom Norge og Sverige gjennom Nordland. Den strekker seg fra Børgefjell nasjonalpark i Hattfjelldal og til Bjørnfjell stasjon ved Ofotbanen i Narvik. Langs ruta er det i dag 40 husvære. Nordlandsruta har en rekke innfallsporter slik at den kan gås etappevis. Langs Nordlandsruta ligger Nord-Norges tre største fjell, Norges nest største innsjø, et femtitalls fiskevann, en rekke bremassiv og unike natur- og kulturlandskap.
Ruta går gjennom seks reinbeitedistrikt og gjennom fem samiske språkområder. Den passerer også tre nasjonalparker og en rekke verneområder. Deler av ruta går gjennom Laponia verdensarvområde.
Nerven i Nordlandsruta utgjøres av den merka turstien som er etablert og drives av seks berørte turistforeninger. Disse eier og driver også 26 av husværene langs ruta, mens de 14 andre husværene drives av private.
Skal gjøre Nordlandsruta til en turrute alle vil gå
En rekke aktører har nå gått sammen om å videreutvikle Nordlandsruta. Prosjektet skal se på behovet og mulighetene for å bedre infrastrukturen i ruta – slik som stier, husvær, flere hvilebuer, nye traseer og bruer.
– Videre skal prosjektet søke å gjøre Nordlandsruta mer kjent, og arbeidet med å etablere nettstedet www.nordlandsruta er allerede i gang. Også ting som gjør det lettere å gå ruta vil bli søkt utviklet. Dette kan være alt fra transport til og fra start og stoppesteder, lettsekkturer, søppelhandtering underveis og matforsyningsordninger, skriver Berntsen.
Etter prosjektslutt i 2024 har Polarsirkelen turlag sagt seg villig til å drive iverksatte fellestiltak videre.
Er i gang med flere delprosjekt allerede
Prosjektlederen forteller at Statskog og Nordland fylkeskommune har bidratt med finansiering slik at arbeidet kan driftes de første årene.
– Det tas sikte på å utvikle nødvendige delprosjekt underveis. Allerede er parter utviklet i prosjektet der man har fokus på kulturminnene langs ruta og hvordan disse kan formidles. Et prosjekt sammen med stiftelsen Padjalanta verdensarvområde er også under utvikling.
Et samarbeidsprosjekt
Salten friluftsråd har påtatt seg prosjekteierskapet, og det er etablert en styringsgruppe som ved oppstart består av representanter fra Narvik kommune, Nord-Norsk reiseliv, Statskog, Nordland fylkeskommune, Midtre-Nordland nasjonalparkstyre og turistforeningene.
Prosjektslutt er planlagt i samband med at Bodø er Europeisk kulturhovedstad i 2024.