Hemnes har så langt vært forskånet fra koronaangrep. Kommuneledelsen ser nå framover, og priser seg lykkelig over å ha fått bedre tid til å håndtere pandemien.
Rådmann Amund Eriksen sitter i sofaen på kontoret til ordfører Paul Asphaug. De holder god avstand, og litt tilbaketrukket sitter Randi Erlandsen på en stol. Vi har fått audiens i et lukket rådhus, det er fortsatt annerledestid.
– Hvordan går det med politikken i slike tider?
– Vi har mye liggende, vi skulle gjerne drevet med politikk også, men mye er naturligvis satt på vent. Saksbehandlerne er opptatt med andre ting. Politikerne forstår dette og maser ikke på at saker skal komme opp til behandling, forklarer ordfører Asphaug.
Også i kommuneadministrasjonen er det omrokkeringer i planer og oppgaver.
– Omstillingsprosessen som Randi Erlandsen ble ansatt for å lede er satt på vent. Hennes bakgrunn fra helseforetak og kommunikasjon har vi tatt i bruk for å håndtere koronasaken, så har vi avtalt at hennes engasjement i kommunen utvides slik at vi får gjennomført omstillingen når dette er over, forklarer rådmann Eriksen.
Digitalt skifte
Like før påske avholdt formannskapet digitalt møte. Stadig flere tar i bruk digitale verktøy der det før var fysisk oppmøte og håndsopprekning. Selv om ikke alle ble sett og hørt så godt som ønsket virket deltakerne tilfreds – denne gangen ble de ikke oversett av manglende velvilje, men av teknikken.
– Dette er positivt, både landet og vi lokalt har gjort kjempebyks med å ta i bruk digitale hjelpemidler for å avholde møter og lignende. Vi skal avholde et digitalt kommunestyremøte i slutten av måneden, det er noe som ville vært utenkelig tidligere. Dette gir nye muligheter i framtiden, både for å spare penger og for å kunne kalle sammen kommunestyret kjapt istedenfor å delegere til formannskapet, sier Eriksen.
Han får støtte fra ordføreren: – I neste uke skal regionrådet ha møte, digitalt. Dette kan bety mye økonomisk i framtiden.
Utfordringen er å holde møtene offentlig tilgjengelig. Her er ifølge rådmannen ikke alt på plass enda
– Regjerningen har laget en forskrift som har satt til side offentlighetsprinsippet nå. I framtiden må vi få på plass løsning der publikum kan følge møter.
Søringkarantene
I forrige uke forlenget kommuneoverlegen reglene om «søringkarantene» med ytterligere en uke. Dette er vedtak som er fattet med hjemmel i smittevernloven, og vedtakene må fornyes hver uke.
– På torsdag vil formannskapet møtes elektronisk for å fatte nytt vedtak. Da vil de møte et forslag om å forlenge de samme reglene ytterligere en uke. Rana fattet samme beslutning tirsdag, forteller Eriksen.
– Mange kommuner i Nord-Norge letter nå opp på sine lokale regler, og opphever de strenge reglene for de som kommer fra Sør-Norge. Hvorfor skjer ikke dette også i Hemnes?
– Jeg så begrunnelsen fra Hadsel kommune i går for at de opphever reglene. De har nå fått smitte de ikke kan spore i kommunen og dermed faller begrunnelsen for å opprettholde. Tiltakene er for å forhindre at smitte kommer inn, vi har ikke smitte i Hemnes, og i regionen er all smitte sporet opp. Dermed er det en god begrunnelse for å videreføre reglene, forklarer rådmannen.
Vært løsningsorientert
– Har dere noen oversikt over hvor hardt rammet næringslivet er av disse reglene?
– Allerede fra dag 1 har Hemnes lagt seg på ei samarbeidslinje med våre næringsaktører. Hver sak har blitt behandlet individuelt, og vi har funnet løsninger med å ivareta smittevernet samtidig som de har vært i stand til å videreføre virksomheten, sier Eriksen, og spør samtidig Randi Erlandsen om konkrete saker.
– Bleikvassli Gruber hadde et svensk firma som var på tur inn da grensene ble stengt og tiltakene satt inn. Vi hadde dialog med bedriften og fant løsning der de innleide fikk dispensasjon, men ble satt i karantene samtidig som de fikk utføre jobben de skulle, forklarer hun.
– Det er ingen smitte i Hemnes. Skal disse tiltakene fortsette så lenge situasjonen er slik?
– Jeg har tidligere sagt at vi kan måle samfunnet ut fra hvordan vi ivaretar våre svakeste. Dette ligger til grunn for både nasjonale og lokale tiltak. Jeg er glad for at vi nå har fått kjøpt oss tid, vi er nærmere både en vaksine og medikamentell behandling av viruset. Målet er å forhindre at det kommer smitte inn i eldresenter og lignende, sier Eriksen, som samtidig lovpriser de ansattes innsats i Hemnes.
– Både ansatte og befolkningen i Hemnes har gjort en fantastisk innsats. Vi må nå forberede oss på at sommerferien ikke blir som vanlig. Vi må planlegge som om vi står i en pandemi, og må fordele ferien ut over et lengre tidsrom. De ansatte har jobbet på tvers av etatene, når barnehageansatte gikk inn i omsorg lærte de smittevern der. Dette tar de med seg tilbake til barnehagene når disse nå åpner. Deretter lærer barna foreldrene hvordan dette skal løses, mener rådmannen.
Fylkesmannen kan gå inn og overprøve lokale regler og tiltak. I Hemnes frykter de ikke å bli overprøvd.
– Vi har ukentlige møter med fylkesmannen. Smittevernloven gir stor myndighet lokalt, så lenge det er godt begrunnet, forklarer Erlandsen.
Svenske vikarer?
Rådmann Eriksen forteller at de nå sjekker ut mulighetene for å løse sommerens utfordringer på eldresentrene.
– Vi har i mange år brukt svenske ferievikarer. Vi har tatt dette opp med fylkesmannen allerede, og håper å finne en løsning. Vi har god dialog med fylkesmannen, og er trygg på at de vedtak vi fatter ikke skal bli omgjort. Fylkesmannen støtter vår tanke om å se på en arbeidsregion samlet.
Stort sett hele Helgeland har fortsatt like regler, men situasjonen kan kjapt endre seg ettersom vedtak må fornyes hver eneste uke.
– Hva betyr dette for økonomien, både for kommunen, næringslivet og innbyggerne?
– Vi har fått lovnad fra staten om at de skal dekke merkostnadene vi har. Derfor føres alle kostnader vi kan knytte til korona på eget prosjekt. Fylkesmannen har bedt oss om å melde dette inn kvartalsvis. Heldigvis har vi godt med penger på bok etter et godt økonomisk år i fjor, dermed har vi ikke likviditetsproblemer, forteller Eriksen, som allikevel har bekymringer når kalenderen byttes ut med nye år:
– På lengre sikt vil vi rammes av de ekstremt lave kraftprisene vi har hatt i vinter. Selv om vi sparer ved lavere kostnader på eget forbruk er ikke dette i nærheten av å veie opp for de inntektstap vi vil få.
Han forteller at de ikke har solgt årets andel med konsesjonskraft. De kan selge flere år i slengen, men har så langt solgt år for år.
– Når det gjelder økonomien til næringslivet eller enkeltpersoner oppfordrer vi alle med betalingsproblemer til å ta kontakt med kommunen. Neste forfall på kommunale avgifter er i juni, vi vil vurdere eventuelle utsettelser og skal være løsningsorientert, lover Eriksen.
Har smittevernutstyr
Det har vært mye usikkerhet rundt smittevernutstyr, om det er nok av det, og om det holder mål.
– Vi fikk en forsendelse før påske. Vi har ikke lov til å bygge opp et lager, men er stort sett i mål. Det er også Antibac på plass til barnehagene. Kommunen melder inn behovet vårt til fylkesmannen, så er det Helse Sørøst som koordinerer innkjøpene, forteller Erlandsen.
– Hvordan håndteres situasjonen til de svakeste i samfunnet, mange viktige tjenester er stengt ned?
– Det er mange som savner de sosiale arenaene. Tilbudet i Olehallen som brukerne har vært veldig fornøyde med er nå stengt, disse brukerne blir nå fulgt opp individuelt, forklarer Eriksen.
– Har dere opplevd mange misfornøyde innbyggere, eller hytteeiere fra andre kommuner?
– Nei, vi er overveldet over den store forståelsen vi har møtt, og oppslutningen i befolkningen rundt tiltakene, sier Eriksen, og får bekreftelser fra både Erlandsen og Asphaug.
Samtidig tikker tallene inn fra NAV. Det er nå 200 arbeidsledige i Hemnes, 152 av dem er permitterte. Det er en ekstrem økning fra før pandemien, men på tross av dette er Hemnes en av de kommunene som har sluppet lettest unna, enn så lenge.
Vi rusler ut av rådhuset. Det er stille, de fleste er på hjemmekontor, det er i høyeste grad en annerledes tid.