OSLO: Det er få som har lagt igjen like mye svette og energi i Den store Styrkeprøven som Roger Vatshaug. Korgen-sliteren som i år fullførte den 540-kilometer lange klassikeren for tiende gang.
– Jeg hadde ikke sett for meg at det skulle bli så mange starter da jeg debuterte i styrkeprøven i 1998. Det var Ingebjørn Nygård som dro meg. Han hadde fattet interesse for landets lengste sykkelritt og ville ha med seg Vatshaug. Det var ikke nei i sambygdingens munn og det samme året sto de på startstreken.
– Vi hadde en fin og positiv opplevelse. Begge var etter målgang enige om at dette var noe som kunne friste til gjentakelse. Fullt så positive var vi ikke etter den andre starten. For det året hadde vi en strabasiøs tur til hovedstaden. Mest på grunn av at det var så vått og kaldt. Jeg husker at jeg var både glad og lettet da kraftanstrengelsen var over og jeg kunne sette fra meg sykkelen, sa Roger.
Kastet inn håndkleet
Han har gitt seg i kast med klassikeren elleve ganger. I 2010 var den energiske 58-åringen innblandet i et velt. Det var såpass alvorlig at Vatshaug måtte kaste inn håndkleet. Året etter var han tilbake og de siste årene har Vatshaug vært fast inventar i et ritt som har stor tiltrekningskraft på syklister fra hele landet og for så vidt hele verden. I år var det hele 35 nasjoner som var representert.
– Det er helt klart lengden og utfordringen som er det spesielle med Den store Styrkeprøven. 540-kilometer er langt uansett hvordan man snur og vender på det. Været og ikke minst vindforholdene er en usikkerhetsfaktor. Det er hvert år et stort spenningsmoment før start. Jeg har de ti årene jeg har fullført fått erfare at det er stor forskjell på å sykle styrkeprøven i med og motvind, sa han.
Vanskelige forhold
I år var det sjeldent vanskelige vindforhold som møtte han og de knappe 1.900 syklistene som tok fatt på de 54 milene. Roger og de andre lokale syklistene fikk vinden i fleisen rett etter at de hadde tatt fatt på turen sørover. Motvind og sterk sidevind var det helt frem til de var fremme i hovedstaden. På bakgrunn av det var det sterkt å bli klokket i mål på 18 timer og 18 minutter.
– Jeg er godt fornøyd med tiden og gjennomføringen selv om jeg har en bestenotering som er nesten tre timer bedre. Det var helt andre forhold den gangen. Det var det også i fjor da vindretningen var mye gunstigere da vi passerte løypas høyeste punkt på Hjerkinn og tok fatt på ferden nedover Gudbrandsdalen. Det førte til at det var mye lettere å få fremdrift.
Blir ikke flere starter
– Hva tenker du i forhold til videre deltakelse i styrkeprøven, Roger?
– Jeg tenker som så at nå har jeg syklet min siste styrkeprøve. De siste årene har jeg hatt ti fullførte styrkeprøver som et mål og i helga nådde jeg den milepælen som jeg har hatt lyst til å klare. Jeg tror ikke jeg vil utsette kroppen for den påkjenningen det er å sykle så langt flere ganger, sa Vatshaug til loksalavisa.
Han hadde 3.000-kilometer i beina før start og føler det må være såpass for å få en best mulig opplevelse. Ingebjørn Nygård har ikke vært med så mange ganger som treningskameraten. Han teller også på knappene om det blir flere starter. Vatshaug fleiper med at Ingebjørn har korttidsminne og fort kan ha glemt om ett års tid hvor tungt og strabasiøst det var i år.
